大約公元前11世紀(jì)，腓尼基字母傳到希臘。目前，最早的希臘文碑銘是公元前9世紀(jì)的遺物，發(fā)現(xiàn)于雅典城和東南面的錫拉島。這些古代碑銘文字大致就是希臘字母的原始形式。
希臘城邦形成之后，各邦所使用的字母不盡相同。公元前4世紀(jì)中葉，希臘各地字母逐漸趨于統(tǒng)一，共24個字母，比腓尼基字母多出2個，其中17個是輔音，7個是元音。腓尼基字母原來只有輔音，沒有元音。希臘人增加了元音字母，從而創(chuàng)設(shè)并形成了一個獨(dú)立的字母系統(tǒng)，開辟了人類文字歷史的新篇章。
從希臘字母到拉丁字母，中間有一個埃特魯斯坎字母的媒介。古代的埃特魯斯坎人（一譯伊達(dá)拉里亞人）于公元前7—6世紀(jì)曾在意大利半島北部建立了王朝，統(tǒng)治著羅馬和其他地區(qū)。埃特魯斯坎人在建立王朝以前就采用希臘字母，埃特魯斯坎字母有26個，包括22個腓尼基字母和4個希臘的增補(bǔ)字母。
在意大利半島中部臺伯河下游的拉丁姆（Latium）地區(qū)，居住著一個拉丁部落。拉丁人在埃特魯斯坎人統(tǒng)治時期，受埃特魯斯坎字母的影響，于公元前7世紀(jì)形成了拉丁字母。拉丁人強(qiáng)大后擺脫了埃特魯斯坎人的統(tǒng)治，在公元前510年建立了羅馬共和國。埃特魯斯坎人失去了政權(quán)，埃特魯斯坎字母最后也被廢棄了。在羅馬統(tǒng)一意大利半島的過程中，作為官方文字的拉丁字母逐步推廣到整個意大利半島，到了羅馬帝國時期，隨著羅馬軍隊和官吏的足跡，拉丁字母傳播到帝國各地。
拉丁字母是書寫拉丁語的字母，羅馬是拉丁字母的故鄉(xiāng)，所以拉丁字母又稱羅馬字母。早期的埃特魯斯坎字母有26個，羅馬人只取其中的21個，后來羅馬人又經(jīng)過增補(bǔ)和改寫，即為：A，B，C，D，E，F(xiàn)，G，H，I，K，L，M，N，O，P，Q，R，S，T，V，X（X被作為最后的字母）。羅馬人征服希臘（公元前3世紀(jì)）以后，又采用了希臘字母中的Y和Z兩個字母，排列在字母表的末尾。原來的21個拉丁字母增加為23個。到中世紀(jì)，從I字母中分化出J，從V字母中分化出U，又從V字母中分化出W（雙V）。這樣，就形成了今天的26個拉丁字母。
