形合是指句子內(nèi)部的連接或句子間的連接采用句法手段或詞匯手段。意合指句子內(nèi)部的連接或句子間的連接采用語義手段。
例：If winter comes, can spring be far behind?
冬天來了，春天還會(huì)遠(yuǎn)嗎？
英文中的“If”顯示了主從句間的“假設(shè)-判斷”關(guān)系。中文譯文雖沒采用任何連接詞，但卻并不顯得突兀，反而更覺一氣呵成。
中文是以意合為主的語言，猶如海浪向前推進(jìn)，浪峰浪谷似分似合，彼此相像，又各不相同，隱含著某些規(guī)律，但卻過于復(fù)雜，難以分析或表述。這些規(guī)律規(guī)范著波浪與波浪、波浪與大海、詞組與詞組、詞組與語段之間的各種關(guān)系。
中文句子以主題為統(tǒng)率進(jìn)行鋪排，“主題-評論”（topic-comment）結(jié)構(gòu)靈活、形式多樣、組合自由，無主句也占了相當(dāng)大的比重，分句與分句之間、句與句之間少見邏輯關(guān)系詞。由于中文缺少邏輯關(guān)系表征，缺乏時(shí)態(tài)、人稱、單復(fù)數(shù)形態(tài)，也沒有特別明顯的詞類標(biāo)記，人們對語義的理解往往只能憑借語境及語感來完成。
在翻譯實(shí)踐中應(yīng)充分考慮中英語言“意合”和“形合”的結(jié)構(gòu)差異。在英譯中時(shí)，應(yīng)先透徹分析原文的形合結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，在此基礎(chǔ)上轉(zhuǎn)化為流暢的、以“意”為主的語言。中譯英時(shí)，應(yīng)先領(lǐng)悟原文的“意”，然后找到英文中合理的“主謂”主線，再將其余的結(jié)構(gòu)恰當(dāng)?shù)劁伵艦榉志浠蚱渌綄俳Y(jié)構(gòu)。這樣做可以使譯文自然曉暢，避免翻譯腔。
值得注意的是，中文并非絕對意合，英文也并非絕對形合。也有英語用意合、中文用形合的情況。
例：Grasp all, lose all.
如果你樣樣都抓，就會(huì)一樣也抓不到。
